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Senior Buddhist monks quit over gambling scandal

By 윤민식

Published : May 10, 2012 - 17:37

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High-ranking monks of South Korea's largest Buddhist sect, the Jogye Order, resigned en masse on Thursday, a day after prosecutors launched a probe into video footage showing eight of the sect's monks gambling while playing poker.

The investigation was launched after the video footage, which filmed the eight monks with hundreds of millions of won in play at a hotel in southern South Korea on April 23, came under media attention.

"The high-ranking monks tendered their resignation en masse earlier in the day because they need to take responsibility for the incident that should not have taken place," said a senior monk at the Jogye Order.

Ven. Jaseung, head of the Jogye Order, ordered stern punishment for the monks involved and the sect is expected to make an apology to the nation as early as Friday, according to the senior monk who spoke on condition of anonymity.

The gambling accusation is considered the latest incident in a long-running feud between supporters of the Jogye Order's current administration and its opponents, as the footage was secretly recorded by an opponent and then made public.

On Wednesday, one of the opposing group, known by his Buddhist name Seongho, sued his eight fellow monks for gambling and betting "hundreds of millions of won."

In principle, gambling is illegal in South Korea, except for some special areas such as casinos for foreign tourists.

The Joggye Order was rocked in a bloody factional feud in 1999 with hundreds of rival monks brawling over control of the sect,

which claims a membership of more than 15 million people. (Yonhap News)

 

<관련 한글 기사>


스님들 밤새 뭔 짓을? 조계종 간부 총사퇴


불교 조계종 승려들이 밤새 도박한 사건과 관련 해 종단 집행부 간부들이 10일 일괄 사표를 제출했다.

조계종 총무원의 한 간부는 "도저히 일어나서는 안 될 일이 발생한 것에 대해 종단 부•실장 간부들이 책임지는 자세가 필요하다고 여겨 오전 회의에서 일괄사표를 제출했다"고 밝혔다.

그는 "국민과 종도들에게 죄송하고 총무원장을 제대로 보필하지 못했다는 책임을 통감한다"면서 "이른 시일 안에 차기 집행부가 정해져 사태를 수습하고, 종단은 뼈를 깎는 참회를 통해 거듭나야 할 것"이라고 덧붙였다.

조계종 총무원은 이르면 11일 오전 대국민 사과문과 사태해결 방안을 발표할 것 으로 알려졌다. 

도박 사건이 알려진 후 총무원장 자승스님은 관련자를 종헌 종법에 따라 엄벌할 것을 긴급지시한 것으로 전해졌다.

앞서 조계종 승려 8명은 지난달 23일 전남 장성군 북하면 모 관광호텔에서 도박을 벌인 것으로 알려졌다. 이들의 도박 장면은 종단 내부 갈등 과정에서 상대편이 '몰카'를 설치해 촬영한 동영상을 폭로함으로써 세상에 드러났다.

이와 관련 조계종 소속이었던 성호스님은 지난 9일 서울중앙지검에 "승려 8명이 술과 담배를 함께하며 수억원에 이르는 판돈을 걸고 도박판을 벌여 사회질서를 위반 했으니 엄벌해달라"며 고발장을 접수했다.

조계종 관계자는 "판돈이 수억원에 이른다는 내용 등은 부풀려진 것으로 보인다"면서 "고발한 내용 등에 대해서는 정확한 사실 관계를 자체 확인 중"이라고 덧붙였다.